Лидии Сергеевне показалось, что она ослышалась.

– Ты мне выговариваешь? Совсем с ума сошла? Ну, не проверяю я траты. Так ведь потому, что доверяю тебе, знаю, ты не станешь мухлевать. Что за бред ты несешь?

– А вот Агния через день после приезда мою тетрадочку перелистала и заявила: «Не покупай по три десятка яиц, бери два. И нет необходимости в килограммовой банке топленого масла, ограничимся меньшим количеством. Слишком много денег улетает в трубу. Или ты пишешь: «Купила батон докторской», а сама приносишь из магазина половинку и разницу в карман прячешь?» – на одном дыхании выпалила Эстер. – Каково, а?!

Лидочка только моргала, а Эстер продолжала.

За короткое время проживания на даче Агния успела пошарить по всем шкафам, углам и закоулкам. Сестра профессора приказала перевесить вещи, навести в кладовке другой порядок, сменить занавески в столовой на более легкие, начистить на лестнице прутья, которые придерживают дорожку, перемыть плафоны у люстр.

– В понедельник она не разрешила Соне позвать приятелей, – перечисляла деяния Агнии экономка. – Да так по-хитрому действовала! Сказала, что у вас, Лидия Сергеевна, мигрень от музыки начинается. А в среду выгнала из дома Смирновых.

– К нам приезжали Галя с Сережей? – удивилась Лидия. – Почему я ничего не знаю?

Эстер глянула на хозяйку.

– Вы здесь загорали, звонка в калитку не слышали, посетителям всегда я открываю.

– Все правильно, – уже без прежней уверенности произнесла Лида, – не мое это дело к воротам кидаться.

– А Агния вперед меня к ним понеслась, – продолжала Эстер. – И заявила Смирновым: «Андрей на работе, Лидочка уехала, и вообще мы сегодня никого не ждали».

– Вот нахалка! – возмутилась Бархатова. – Какое она имеет право моих друзей вон гнать?

Эстер прислонилась к балюстраде.

– Уж извините, но я скажу, что думаю. Если вы и дальше будете тут лежать и ни во что не вмешиваться, то очень скоро окажетесь в гостях у Агнии, та хозяйкой станет. Прямо видно, как ей охота тут всем распоряжаться!

Лидочка вскочила и побежала к мужу. О чем супруг потом говорил с сестрой, она не узнала, но Агния стала тише воды ниже травы.

Лида постаралась ограничить контакты Андрея с родственницей, и ей это почти удалось. Осенью, зимой и весной Агния почти не появлялась в доме брата. Правда, постоянно названивала ему. А вот летом она переселялась в Филимоново – Андрей обожал племянницу и хотел, чтобы Леночка проводила каникулы на свежем воздухе. Лида искренне пыталась полюбить чужого ребенка, но ей мешала неприязнь к золовке. Она была мила, приветлива, вежлива, но на самом деле просто считала дни до двадцать восьмого августа, когда Агния умотает в Москву. Хотя внешне отношения их выглядели идеально.

Так прошел не один год. Сонечка перешла в выпускной класс, активно готовилась к поступлению в институт. Девочка увлекалась живописью, хорошо рисовала и собиралась учиться в Строгановке. Андрей Валентинович был не очень доволен выбором дочки.

– Лучше бы тебе заняться изучением иностранных языков. Ну что за профессия – художник? Зыбко, ненадежно… На миллион людей, умеющих изобразить на бумаге или холсте пейзаж, рождается лишь один Левитан!

Но Сонечка уперлась, и отец сдался, разрешил дочери ходить на подготовительные курсы при Строгановке.

Погода в тот год не радовала, лето выдалось очень холодным – июнь люди проходили в пальто, в июле на Москву и окрестности обрушились ливни, в августе кое-кто достал с антресолей теплые сапоги. Зато в сентябре установилась жара, и Бархатовы решили созвать приятелей на уик-энд.

Шестнадцатого числа, около полудня, на террасе установили мангал. Мясо готовил Андрей Валентинович. Вообще-то, он был совершенно не приспособлен ни к какой домашней работе, но шашлык – его хобби. Эстер находилась на кухне, резала овощи. Лидия Сергеевна пошла переодеваться в спальню – капнула на футболку томатным соусом и поспешила надеть вместо джинсов и тишотки сарафан. В момент, когда Лидия поправляла перед зеркалом прическу, до ее слуха донесся нечеловеческий вопль, такой страшный, что она, позабыв о наведении красоты, ринулась вниз.

Крик летел из гостиной. Бархатова сбежала по ступенькам и увидела на полу, под смешным балкончиком, Леночку. Девочка лежала в странной позе, неестественно вывернув ноги, под телом ее темнела кровь. Рядом на коленях стояла Соня, у камина билась в истерике Агния.

– Боже! Что случилось? – закричала Лида.

Софья еле слышно ответила:

– Лена упала с балкона.

– Вызываю «Скорую»! – закричала Эстер из коридора. – Уже звоню.

– А ну отойдите, – приказал Николай. – Я врач, сейчас посмотрю.

– Лучше не трогать девочку до прибытия специалистов, – прошептала Надя и обняла своего Юрочку.

Но муж, не обратив внимания на слова жены, присел около Лены.

– Господи, как же она свалилась? – в ужасе спросил Андрей Валентинович.

– Перевесилась через перила, – залепетала Соня, – не удержала равновесия и… бумс!

– А ты где была? – спросила Лида.

Соня заметно растерялась.

– Ну, я ходила в библиотеку, а потом зашла в туалет, услышала крик и прибежала сюда.

– И видела, как Лена упала? – пыталась выяснить Лидия.

– Н-нет, – прошептала дочь.

– Откуда тогда знаешь, что Лена перевесилась? – вдруг поинтересовалась Надя.

Соня вытерла ладони о юбку.

– Сначала я была в библиотеке. Хотела принести Юре и Егору книжку. Они бегали, кричали, толкнули вазу и чуть не разбили ее. Я посадила их в гостевой… ну, там, где Коровины ночуют… и сказала: «Будете шуметь, вам ничего не дадут, ни шашлыка, ни мороженого…»

На этом месте повествования я кашлянула. Лидия Сергеевна нахмурилась:

– Если человек рассказывает, слушай спокойно.

– Простите, но кто такой Егор? – поинтересовалась я. – Впервые это имя слышу.

Бархатова скривилась.

– Юра был невероятно активный мальчик. Ну, просто мотор! Ни секунды на месте устоять не мог, ухитрялся одновременно находиться в трех местах. Например, я сижу в гостиной у телевизора, слышу звон, оборачиваюсь и вижу на полу кочергу – это Юра бегал, толкнул подставку, на которой каминные принадлежности висят. То есть секунду назад мальчик в комнате был, но его уже нет, зато Эстер кричит из кухни: «Юра, немедленно положи нож! Это не игрушка!» Значит, хулиган успел туда добраться и унесся в баню, потому что по всему дому грохот пошел – непоседа тазики расшвырял. Короче, торнадо, а не малыш, Надя от сына стонала. Слава богу, тогда через дорогу от нас жили Федоровы. Хозяина звали Валера, его жену – Майя. Мы с ними тесно не дружили, но общались по-соседски. Валерий был какой-то шишкой по военной части, супруга работала бухгалтером и постоянно детей рожала. У Федоровых то ли шестеро, то ли семеро отпрысков росло. Егорка один из них. Только я в возрасте путаюсь, вроде он был старше Юрия на пару лет. А Юре исполнилось шесть или семь, но в школу он не ходил. Не спрашивай почему, я не интересовалась.

– Вероятно, из-за умственной отсталости? – предположила я.

Бархатова выпрямилась.

– Нет. Сын Коровина родился нормальным, дауном он стал после травмы.

– Такое возможно? – усомнилась я. – Всегда считала, что даунизм – некий генетический сбой.

Лидия Сергеевна насупилась.

– Ты прямо как Андрей! Муж, пока с ума не сошел, тоже вечно к моим словам придирался. Вероятно, я неправильно назвала болезнь, он не даун, но суть дела не меняется. В раннем детстве Юра развивался нормально, а потом, после падения, стал кретином. Если не будешь меня с толку сбивать, я постараюсь все объяснить по порядку.

– Простите, – смутилась я.

Лидия кивнула.

– Егор с Юрой подружился, буквально у нас в доме поселился. Наверное, мальчику было лет девять-десять. Я Майю хорошо понимала. Ей хотелось от сына немного отдохнуть, детей-то у Федоровых армия, вот она и поощряла дружбу своего отпрыска с Юрой. Но к себе в дом приятеля сына не пускала, старалась сделать так, чтобы Егор у нас играл. А я и не возражала. От Юры меньше шума получалось, когда он с Федоровым находился, и лишней тарелки супа мне не жаль. Чуть ли не каждый день он к нам прибегал и кричал: «Тетя Лида, Юрка здесь?» Я ему терпеливо отвечала: «Детка, Юра бывает по выходным и праздникам, он постоянно в Филимонове не живет. Загляни в пятницу вечером». Егор уходил, но на следующий день возникал на пороге с тем же вопросом.