Бархатова взяла со спинки кровати халат, накинула его, встала, села во второе кресло и гневно произнесла:

– Мерзавец.

– Вы знаете, кто зазвал в Филимоново ваших прежних приятелей? – обрадовалась я.

– Нет. Но он подонок, – возмутилась Лидия. – Надо же такое придумать – восстановить тот день! Какое сегодня число?

– Шестнадцатое сентября.

– Точно, – кивнула она, – в дате ошибки нет. Ужас произошел именно шестнадцатого. Значит, монстр хочет, чтобы мы повторили все события? Прожили их снова? Поэтому и собрал компанию? Отвратительная затея! В ней нет ни малейшего смысла, кроме одного – доставить мне мучения. Потому что я разволнуюсь и подурнею.

– Аноним хочет снять с Сони клеймо преступницы, – повторила я, – он считает, что ваша дочь ни в чем не виновата.

Лидия Сергеевна прикрыла глаза рукой, а я продолжила:

– Мужчина, который затеял этот спектакль, тщательно подготовился. Я подозреваю, что ему известны самые неприятные тайны собравшихся и он элементарно шантажирует их. Наверняка сказал каждому: «Или ты соглашаешься заново пережить то роковое шестнадцатое сентября, или я раструблю о твоем секрете на весь мир». Лично меня он огорошил рассказом об одном очень неприятном эпизоде – когда сюда, на вашу дачу, прикатил Андрей Ройтберг и сделал мне в очередной раз предложение. Помните тот скандал?

– Нет, детка, – покачала головой Лидия. – Здесь раньше много людей бывало, мы с Андрюшей любили компании. Уставать от общения начали, когда Соня оканчивала институт.

– Хочу попытаться вычислить мерзавца, – сказала я, – но для этого мне надо знать, что тут случилось.

Лидия Сергеевна сложила руки на коленях и пару минут задумчиво молчала. Потом подняла на меня печальные глаза.

– Я честно пыталась забыть произошедшее. Через несколько месяцев после беды сделала тут ремонт, а потом решила продать дачу. Но Андрей Валентинович уперся. Муж – человек неэмоциональный, он все воспринимал легче и тогда на мое предложение не согласился. Беседовали мы в этой спальне, она у нас еще была общей. Я стояла у балкона, Андрей возле той стены. Прямо слышу сейчас его голос: «Лида, я вложил в дачу гору денег, много сил и не намерен из-за твоих истерик заново затевать строительство в другом месте. К тому же нам никогда не приобрести такой большой участок. Мы останемся здесь навсегда». Та история нас друг от друга отдалила. Ладно, расскажу тебе все. Он ведь не отстанет, этот мерзавец?

– Похоже, что нет, – мрачно откликнулась я. – Давайте попытаемся его поймать. У меня нет ни малейшего желания лезть в чужие тайны, но если я не узнаю о давних событиях, не смогу обнаружить негодяя.

Лидия Сергеевна отвернулась к окну и заговорила.

Много лет назад, когда супруги Бархатовы были еще относительно молоды и счастливы, они очень любили собирать у себя за городом друзей. Чаще всего в Филимоново наведывался гомеопат Коля Коровин со своей женой Надюшей и крохотным сыном Юрочкой. Сколько лет стукнуло Юре в тот год, когда случилась беда, Лида точно не помнит, скорее всего шесть или семь. Николай занимался составлением травяных сборов, Лидочка разрешила приятелю вскопать грядки, на которых Коровин выращивал какие-то растения. Еще он частенько бродил по лесу, притаскивал оттуда, как шутил Андрей Валентинович, сено и развешивал пучки для просушки в чулане, чем очень злил экономку Эстер.

– Лидия Сергеевна, попросите Николая траву в сарае держать, – не раз говорила она. – От нее такой запах исходит, что у меня голова кружится, мысли путаются.

Но хозяйка строго отвечала:

– Не идиотничай! Одуванчики с крапивой не вредны.

Понятное дело, Эстер недолюбливала Николая, а заодно терпеть не могла Надю с Юрой. Но прислуга ведь не имеет права высказывать свои мысли вслух.

Еще в Филимоново приезжали Агния и Елена. Когда произошла беда, Леночка была школьницей, ходила в третий или четвертый класс. Тихая, милая, очень послушная девочка, не капризная, совсем не похожая на свою мать. А вот Агния вела себя нагло…

Лидия Сергеевна перевела дух.

– Придется немного рассказать о семье Андрея. Я не знала его родителей. И, честно говоря, совсем не переживала, что не имею возможности сидеть по праздникам за одним столом со свекровью и свекром.

Я молча кивнула. Лидии повезло. Никто не способен так довести вас до ручки, как самые близкие и вроде бы искренне желающие добра люди. А ведь, кроме родителей мужа, еще бывают его сестры, братья, племянницы, зятья, невестки. Сама я выходила замуж четыре раза и в каждом браке непременно получала вместе с супругом и его матушку, так что знаю, о чем говорю. Но, повторюсь, Лидии подфартило, родители Андрея ушли в мир иной до его встречи с будущей женой…

Долгое время Лидия Сергеевна пребывала в уверенности, что у ее мужа нет родственников. Но потом вдруг откуда ни возьмись материализовалась его младшая сестренка Агния. Как-то раз профессор приехал с работы не один, вместе с ним в дом вошла чуть испуганная молодая женщина с младенцем на руках.

– Знакомься, дорогая, – весело произнес Бархатов. – Это Агния, твоя золовка, и Лена, племянница.

Лидочка опешила, но вспомнила о воспитании и воскликнула:

– Рада встрече. Проходите.

Когда Агния, попив чай, ушла спать, Лида набросилась на мужа с вопросами. Андрей Валентинович пояснил:

– Мои отец и мать развелись, когда я был подростком. Потом мама умерла, и папа взял меня в свою новую семью, там у него росла крохотная дочка. Мы с Агнией родные лишь наполовину, но всегда относились друг к другу с искренней любовью.

– Ты никогда о сестре не рассказывал, – удивилась Лида.

Андрей обнял жену.

– Агния забеременела невесть от кого, и любовник повел себя непорядочно – сбежал, не стал помогать ей и младенцу. Агния кое-как выживала, я случайно узнал, в каком она бедственном положении. Думаю, просто обязан помочь родному человеку.

– Почему она сразу не обратилась к тебе за помощью? – поразилась Лида.

Андрей Валентинович сел в кресло.

– Не хотела меня обременять, соврала, что переехала жить в Питер. Правда открылась неожиданно, и теперь я не могу бросить сестру и племянницу.

– Конечно, дорогой, – согласилась Лида. – Но не забывай и о нас с Соней, нам необходимо твое внимание.

– Не волнуйся, вы никогда не будете ущемлены из-за Агнии и Леночки, – пообещал профессор. – Ни психологически, ни материально. А ты, пожалуйста, прояви внимание к золовке.

– Постараюсь, – кивнула Лидия.

Глава 15

Осень, зима и весна прошли спокойно, а вот летом в семье Бархатовых начала собираться гроза. Андрей Валентинович пригласил сестру провести жаркое время года в Филимонове, а жене сказал:

– Дом у нас большой, места много. Нельзя допустить, чтобы маленький ребенок задыхался в городе.

Агния с дочкой перебрались в коттедж. А через пару недель к Лидии пришла Эстер и смущенно сказала:

– Извините, Лидия Сергеевна, не в моих привычках наушничать, но я обязана вам сообщить.

Бархатова, лежавшая на террасе в шезлонге, лениво махнула рукой.

– Говори без предисловий.

– Вы велели сегодня приготовить чахохбили, – смиренно продолжала Эстер.

– У тебя замечательно получаются блюда грузинской кухни, – похвалила прислугу Лидия. – Если не хватает каких-то ингредиентов, не беда, просто пожарь цыплят.

– Специи-то на месте… – протянула Эстер.

– А в чем же тогда дело? – удивилась Лида.

– В Агнии Валентиновне, – пробормотала экономка. – Она распорядилась котлет навертеть.

Бархатова села.

– Ну и что? Вероятно, сестре Андрюши захотелось котлет. Мне, если честно, без разницы. Пожарь котлет и больше не приходи с глупостями, я хочу спокойно принять воздушную ванну.

– Этак можно все потерять, – очень тихо, но вполне отчетливо произнесла Эстер.

Лида воззрилась на нее:

– Что?!

Эстер сложила руки под передником.

– Вы ничего не замечаете. Хотите, чтобы вас не трогали – не мешали читать, отдыхать, загорать. Вообще хозяйством не занимаетесь! Даже счета не проверяете. Вот я вам в пятницу тетрадку с расходами показала: «Гляньте, за прошлую семидневку два раза каталась на рынок, еще отдавала обувь в починку». А вам неинтересно. Это неправильно! Хозяйка должна во все вникать.