– Рассказывай! – обрадовался Егор.

– Нет, сначала ты раздобудешь мне информацию, – отрезала я.

– Почему я должен тебе верить? – прищурился Егор.

– А я тебе? – тут же вылетел у меня вопрос. – Чем, кстати, ты докажешь, что на самом деле являешься сотрудником московского офиса пронырливой компании?

– Ну, это легко, – засмеялся хитрец. Он подошел к шкафу, порылся во внутреннем кармане своей ветровки, достал темно-синюю книжечку и раскрыл ее. Внутри я увидела фото мужчины и текст: «Егор Игоревич Потапченко, президент отделения «Восток-Шьень». Правый угол документа украшала голографическая наклейка с изображением очкастой собаки.

– Смотри, прикол, – весело сказал Егор, – если повернуть ксиву вправо, появятся очки на носу, влево – оправа исчезает.

– Отличная у вас немецкая овчарка, – ухмыльнулась я. – А ты, оказывается, крутой начальник. Но только таких вот «корочек» при современных технологиях можно сто штук за час напечатать. Меня удостоверением не убедишь.

– Сделать анализ ДНК? – рассердился Егор. – Поплевать в пробирку? А вдруг ты получишь пакет сведений и помашешь мне ручкой?

– Никогда никого не обманываю! – возмутилась я.

– Вот сейчас точно солгала, – откликнулся собеседник. – Все врут, причем часто.

– Вполне обойдусь и без тебя, – возвестила я. – Удачи немецкой очкарке! Завтра с утра расскажу всем про твой обман, и тебя выкинут из дома с позором.

– Ничего, прорвемся! – запальчиво воскликнул Потапченко. – Я-то выплыву, найду другой способ подобраться к Антону, а ты до скончания века будешь искать нужные тебе сведения. И еще лишишься возможности прижать свидетелей трагедии. Сейчас гости в раздумье, не сказать ли правду о прошлых событиях, потому что считают: Егор все видел. А не будет меня, ты утонешь в океане их брехни!

Некоторое мгновение в комнате висела тишина. Потом Егор нараспев произнес:

– Во время саммита высокие стороны подрались, наплевали друг другу на лысины и не достигли консенсуса. Нам надо рискнуть, просто поверить друг другу.

– У меня нет лысины, – улыбнулась я.

Егор вынул из саквояжа ноутбук, сел за стол и открыл крышку.

– Говори, что требуется. Если сам не справлюсь, разбужу макаку.

– На тебя работает обезьяна? – вытаращила я глаза.

– Будет случай – познакомлю вас, – серьезно пообещал новоявленный партнер. – Вы друг другу понравитесь. Две блондинки – это страшная сила…

В свою комнату я поднялась почти на рассвете, испытывая давящую усталость. Больше всего на свете хотелось упасть в кровать и почитать хороший детектив, но весь запас книг, прихваченных с собой, уже иссяк. Я посидела пару минут на постели, потом встала и пошла в спальню Сони и Игоря. Там стоит огромный шкаф, набитый криминальными романами, Сонечка тоже страстная их любительница. А еще у нее полно дисков с сериалами.

Я в задумчивости постояла у стеллажа, потом не поленилась притащить из библиотеки лестницу и полезла под потолок. Где-то там были все серии фильма «Декстер». Я смотрела его давно, успела забыть подробности, сейчас самое время опять «нырнуть» в сериал.

Честно признаюсь: я очень боюсь высоты. Поэтому вцепилась правой рукой в резной бордюр, а левой начала перебирать плоские коробочки. И вдруг чихнула. Тут же пошатнулась, ойкнула, поняла, что длинная деревянная доска, прикрывающая пространство между потолком и верхом шкафа, почему-то сдвинулась, и стукнула по ней кулаком, чтобы вернуть на законное место. Но карниз, или как там правильно эта штуковина называется, выскочил из пазов и беззвучно упал на толстый ковер. В образовавшейся нише я увидела множество тетрадей, удивилась и вытащила одну. На серой обложке прочла надпись: «Дневник ученицы девятого «Б» Сони Бархатовой. Никому не читать!»

Глава 29

На следующий день часа в три дня я спустилась на первый этаж и начала бить молотком в большой гонг, стоящий на комоде у подножия лестницы. Первой на шум отреагировала Лидия.

– Кто безобразничает? – закричала она, резво сбегая по ступенькам. – Это ты, Даша? В чем дело?

Она прислонилась к стене, и тут же большой торшер, испускавший уютный свет, моргнув, отключился.

– Да что у нас с электричеством? – всплеснула руками Бархатова. – Оно надо мной издевается? Куда ни пойду – гаснет!

– А еще вы телефон глушите, – подала из столовой голос Эстер. – Я сначала сомневалась, но потом убедилась: стоит вам приблизиться, как любой прибор ломается. Вчера я позвонила подруге, болтаем с ней, внезапно фон возник в трубке, треск. Я в коридор высунулась – и точно, вы мимо идете.

– Я что, по-твоему, передвижной трансформатор? Или как там называется глушитель радиосигнала? – разозлилась хозяйка дома.

– У вас… ммм… энергетика сильная, – нашла объяснение экономка.

– Если бы дело было в моих разрушительных талантах, тогда у нас в доме все давным-давно погибло бы, – справедливо заявила жена академика. – А неполадки начались недавно, вскоре после отъезда Сони и Игоря. Я здесь ни при чем.

– Ага, пульт от телика взяли – ему кирдык, брелок от ворот после вашего прикосновения сразу покойником стал, на соковыжималку только глянули, а та лапки кверху, – перечислила экономка. – Мартин, негодник! Фу! Опять во дворе гадость отрыл? Это что? Брось немедленно! Перестань безобразничать!

– Чип! – осенило меня. – Это его работа! Ну как я раньше не додумалась?

Лидия Сергеевна осторожно ощупала лицо.

– Хм, ничего не ощущаю. И синяк прошел. Интересно, когда новинка заработает в полную силу? Пока я не заметила улучшения своей внешности.

– Чип уже трудится во всю мощь, – стараясь говорить без тени улыбки, произнесла я. – Относительно уничтожения морщин и подтягивания кожи не знаю, но с задачей убийцы электроприборов он справляется отменно.

– Не говори чушь! – надулась Бархатова и сделала шаг назад.

Люстра под потолком мигнула.

Мне стало смешно.

– Вот вам новое доказательство.

Из гостевой комнаты высунулась Надя.

– Ой, у меня фен сломался!

– Ерунда, – вздернула подбородок Лидия, – чип безопасен.

– Наверное, только для человека, – возразила я. – А вот приборы он выводит из строя. Впрочем, не уверена, что женщине стоит носить за ухом устройство, вырубающее электроприборы. Вдруг она захочет полететь на отдых, войдет в самолет и нарушит работу всех его систем? Кстати, почему, Лидия, вы испугались гонга?

– Звук противный, резкий, – не моргнув глазом сказала она.

– А я, как загудело, чуть кипятком не обварилась, – призналась Эстер. – Андрей Валентинович всегда раньше в эту тарелку дубасил, когда сюда гости прибывали. Нравилось ему таким образом созывать народ к столу.

Я опустила глаза. Соня в своих дневниках упомянула об отцовской забаве. А еще она писала, как ненавидит сборища в доме.

– Сделай одолжение, Даша, никогда больше не колоти в гонг, – строго приказала Лидия. – Как вообще он здесь оказался? Его сто лет назад убрали. Думала, его давно выкинули. Эстер, зачем ты это барахло вытащила?

– Господь с вами, я ничего не трогала! Когда я приехала, чертов бубен на прежнем месте стоял, – ответила бывшая экономка.

– Не было его, – уперлась хозяйка. – Скажи, Даша!

Я призадумалась и честно ответила:

– Не помню. Постоянно хожу мимо комода, но ни разу не обратила внимания, что на нем находится.

– Еще скажи, что чип выманил гонг из чулана, – прошипела госпожа Бархатова.

– Это маловероятно, – пожала плечами я.

– Чай дают? – спросил Коровин-старший, выходя в коридор. – Я из сада звук знакомый услышал. Ну прямо как раньше – бу-ум! Будто Андрей всех кличет обедать.

– Это мне пришло в голову собрать народ за столом, – объяснила я. – Давайте сядем и поговорим. Но присутствовать должны все.

– Лучше после ужина, – сердито произнес Николай, – сейчас самое время искать ягоды кузунда ментос, их собирают всего пару дней в году. Замечательное растение! На его основе можно сделать капли от усталости глаз. Учитывая важность моей работы, давайте отложим пустое бла-бла, сейчас солнце находится в правильной фразе, плоды, собранные в этот момент, сохраняют свои удивительные свойства на весь год, поэтому…